Perlumbaan untuk mencapai keunggulan hipersonik telah mencapai satu pencapaian penting apabila Stratolaunch berjaya mendemonstrasikan kenderaan hipersonik boleh guna semula pertama di Amerika Syarikat sejak program ikonik X-15 berakhir lebih lima dekad lalu. Pencapaian ini mewakili kemajuan besar dalam teknologi penerbangan autonomi dan meletakkan AS pada kedudukan yang berpotensi untuk merapatkan jurang teknologi dengan pesaing seperti China dan Rusia dalam pembangunan senjata hipersonik.
Pencapaian Bersejarah dalam Penerbangan Hipersonik
Stratolaunch telah berjaya menyelesaikan dua penerbangan ujian kenderaan hipersonik Talon-A2, mencapai kelajuan melebihi Mach 5 semasa ujian yang dijalankan pada Disember 2024 dan Mac 2025. Dron yang sepenuhnya autonomi ini dibawa ke udara oleh Roc, pesawat terbesar di dunia dengan kelebaran sayap 385 kaki, sebelum dilepaskan di atas Lautan Pasifik. Selepas menyelesaikan penerbangan hipersoniknya, kenderaan itu mendarat secara autonomi di Pangkalan Angkatan Ruang Vandenberg di California, menunjukkan bukan sahaja keupayaan hipersonik tetapi juga kebolehgunaan semula sepenuhnya—yang pertama untuk teknologi hipersonik Amerika sejak program X-15 berakhir pada 1968.
Spesifikasi dan Pencapaian Talon-A2
- Jenis kenderaan: Pesawat hipersonik autonomi dan boleh guna semula
- Kelajuan dicapai: Melebihi Mach 5 (lima kali kelajuan bunyi)
- Tarikh penerbangan ujian: Disember 2024 dan Mac 2025
- Kaedah pelancaran: Dilancarkan dari udara menggunakan pesawat pembawa Stratolaunch Roc
- Kaedah mendarat: Pendaratan landasan secara autonomi di Pangkalan Angkatan Angkasa Vandenberg
- Suhu operasi: Sehingga 2,000° Fahrenheit (1,100° Celsius)
- Perbandingan saiz: Kira-kira separuh daripada saiz pesawat hipersonik X-15
 |
|---|
| Kenderaan hipersonik Talon-A2 milik Stratolaunch, mempamerkan teknologi penerbangan autonomi yang revolusioner |
Pelaburan Strategik Pentagon
Ujian-ujian ini dijalankan sebagai sebahagian daripada program ujian hipersonik Agensi Pertahanan Peluru Berpandu Pentagon (MACH-TB), yang bertujuan untuk membangunkan strategi pertahanan terhadap ancaman hipersonik yang muncul dari negara-negara seperti China dan Rusia. Jabatan Pertahanan telah melabur kira-kira 12 bilion dolar dalam pembangunan senjata hipersonik sejak 2018, dengan matlamat untuk meningkatkan ujian penerbangan hipersonik tahunan dari 12 kepada 50. Pencapaian Stratolaunch mewakili langkah penting ke arah objektif ini, berpotensi membolehkan ujian teknologi hipersonik yang lebih kerap dan kos efektif.
Kemajuan Teknologi
Tidak seperti pendahulunya Talon-A1, yang mencapai kelajuan hampir hipersonik tetapi tidak dapat diperolehi semula selepas penerbangan ujiannya, Talon-A2 boleh digunakan semula sepenuhnya. Kenderaan ini adalah kira-kira separuh saiz X-15 yang bersejarah tetapi menawarkan keupayaan yang tidak dapat ditandingi oleh pendahulunya. Walaupun X-15 memerlukan juruterbang manusia, Talon-A2 beroperasi secara autonomi, membolehkannya melakukan gerakan melebihi toleransi fizikal manusia. Semasa penerbangannya, kenderaan itu mengalami suhu mencapai kira-kira 2,000° Fahrenheit (1,100° Celsius) sambil melaksanakan siri gerakan G-tinggi dalam perjalanannya ke Vandenberg.
Implikasi Komersial
Zachary Krevor, presiden dan CEO Stratolaunch, menekankan kepentingan mewujudkan platform ujian hipersonik yang boleh digunakan semula: Kami kini telah menunjukkan kelajuan hipersonik, menambah kerumitan pendaratan landasan penuh dengan pemulihan muatan segera, dan membuktikan kebolehgunaan semula. Keupayaan ini boleh mengurangkan kos secara dramatik dan meningkatkan kekerapan ujian untuk teknologi hipersonik. Syarikat itu bertujuan untuk mencapai penerbangan bulanan menjelang akhir tahun ini dan akhirnya meningkat kepada misi mingguan, berpotensi mengubah cara tentera membangun dan menguji sistem hipersonik.
Perkembangan Masa Depan
Stratolaunch sedang membina Talon-A3, yang dijadualkan untuk beroperasi pada suku keempat tahun ini. Kenderaan generasi seterusnya ini akan dilancarkan dari pesawat pembawa Boeing 747 yang diperoleh Stratolaunch dari Virgin Orbit selepas kebankrapannya pada 2023. Jarak yang lebih jauh bagi 747 akan membolehkan syarikat itu menjalankan ujian hipersonik dari lokasi di luar Pantai Barat. Selain itu, Stratolaunch sedang membangunkan kenderaan hipersonik yang lebih besar yang dipanggil Talon-Z dan pesawat angkasa bernama Black Ice, yang direka untuk membawa muatan—dan mungkin penumpang—ke orbit Bumi.
Kepentingan Strategik
Minat baru Pentagon dalam kenderaan hipersonik muncul ketika China dan Rusia memajukan keupayaan hipersonik mereka sendiri. Pegawai AS percaya senjata hipersonik pertama China mula beroperasi pada 2019, dengan Rusia mendakwa penempatan senjata hipersonik Avangard mereka pada tahun yang sama. Keadaan ekstrem penerbangan hipersonik—kelajuan melebihi Mach 5—mewujudkan persekitaran yang kurang difahami oleh jurutera berbanding dengan penerbangan supersonik berkelajuan lebih rendah atau penerbangan angkasa. Platform boleh guna semula Stratolaunch menyediakan peluang berharga untuk mengumpul data dan menguji teknologi dalam rejim yang mencabar ini.
Transformasi Industri
Kejayaan Stratolaunch menandakan perubahan besar bagi syarikat itu, yang diasaskan oleh bilionair Microsoft Paul Allen pada 2011 dengan matlamat asal untuk melancarkan satelit. Selepas kematian Allen pada 2018 dan pemerolehan berikutnya oleh Cerberus Capital Management, syarikat itu mengarahkan semula fokusnya kepada ujian hipersonik—pasaran yang kini dianggarkan bernilai antara 6 bilion hingga 7 bilion dolar. Peralihan strategik ini akhirnya memberi tujuan kepada Roc, pesawat pembawa besar yang mungkin sebaliknya berkongsi nasib dengan Spruce Goose Howard Hughes, yang terbang hanya sekali sebelum ditempatkan ke status muzium.
Garis Masa Pembangunan Stratolaunch
- 2011: Diasaskan oleh bilionair Microsoft, Paul Allen untuk pelancaran satelit
- 2018: Paul Allen meninggal dunia; masa depan syarikat tidak menentu
- 2019: Penerbangan pertama pesawat pembawa Roc; operasi dihentikan sementara
- Akhir 2019: Diambil alih oleh Cerberus Capital Management
- 2021: Menandatangani kontrak dengan Agensi Pertahanan Peluru Berpandu Pentagon
- Mac 2024: Penerbangan ujian berkuasa pertama Talon-A1 (belum sepenuhnya hipersonik)
- Disember 2024: Penerbangan hipersonik pertama Talon-A2 yang berjaya dan pemulihan
- Mac 2025: Penerbangan hipersonik kedua Talon-A2 yang berjaya
- Q4 2025: Perancangan untuk Talon-A3 mula beroperasi
Aplikasi Ketenteraan
Penekanan Pentagon terhadap senjata hipersonik berpunca daripada kelebihan unik mereka dalam peperangan moden. Tidak seperti peluru berpandu balistik, senjata hipersonik bergerak di bahagian atas atmosfera, meningkatkan keupayaan gerakan dan menjadikannya lebih sukar untuk sistem pertahanan udara mengesan, menjejak, dan memusnahkan. Senjata hipersonik Dark Eagle Tentera Darat dan Conventional Prompt Strike Tentera Laut boleh menjadi operasi pada akhir tahun ini, manakala Tentera Udara terus membangunkan peluru berpandu pelayaran hipersonik berkuasa scramjet. Platform ujian Stratolaunch berkemungkinan akan memainkan peranan penting dalam menyempurnakan teknologi ini.