Dalam satu pencapaian bersejarah untuk penerokaan angkasa komersial, pendaratan Blue Ghost dari syarikat Firefly Aerospace telah berjaya mendarat di permukaan bulan, menjadikannya kapal angkasa swasta pertama yang melakukan pendaratan terkawal di Bulan. Pencapaian bersejarah ini mewakili kemajuan penting dalam pengkomersialan angkasa lepas dan keupayaan penerokaan bulan di luar agensi angkasa kerajaan.
Pendaratan Bersejarah
Blue Ghost mendarat di permukaan bulan pada 2 Mac 2024, mendarat dalam konfigurasi tegak dan stabil menurut Firefly Aerospace. Pencapaian ini menandakan kali pertama sebuah syarikat swasta berjaya mendaratkan kapal angkasa di Bulan tanpa terhempas atau terbalik. Pendaratan tersebut sampai ke destinasinya di kawasan Mare Crisium, sebuah lembangan yang terbentuk akibat perlanggaran asteroid purba, selepas perjalanan selama 45 hari meliputi jarak kira-kira 2.8 juta batu melalui angkasa lepas.
Garis Masa Misi:
- Tempoh perjalanan: 45 hari
- Jarak perjalanan: 2.8 juta batu
- Orbit Bumi: 25 hari
- Orbit Bulan: 16 hari
- Tarikh pendaratan: 2 Mac, 2024
- Operasi permukaan yang dirancang: 16 hari
Butiran Misi dan Teknologi
Kapal angkasa ini mengambil pendekatan yang terukur untuk mencapai Bulan, menghabiskan 25 hari mengorbit Bumi sebelum memasuki orbit bulan selama 16 hari. Pendaratan terakhirnya menggunakan alat navigasi berasaskan penglihatan yang canggih untuk mengenal pasti dan mengelakkan bahaya seperti kawah, batu, dan cerun. Semasa fasa pendaratan kritikal, Blue Ghost menghidupkan enjinnya untuk memperlahankan penurunannya, akhirnya mencapai kelajuan pendaratan terkawal kira-kira 3 kaki (1 meter) sesaat pada saat-saat terakhir sebelum bersentuhan dengan permukaan bulan.
Muatan Saintifik dan Objektif
Blue Ghost membawa sepuluh instrumen saintifik yang direka untuk menjalankan pelbagai eksperimen semasa operasi permukaan yang dirancang selama 16 hari. Objektif saintifik misi ini termasuk mengkaji aliran haba dari pusat Bulan, menganalisis struktur dalaman bulan, dan mengumpul data tentang bagaimana angin suria dan medan magnet Bumi berinteraksi dengan permukaan bulan. NASA telah melabur lebih daripada USD 140 juta dalam misi ini, yang merangkumi eksperimen untuk penggerudian bawah permukaan bulan, pengumpulan sampel, pengimejan sinar-X, dan teknik pengurangan habuk.
Muatan Saintifik Blue Ghost:
- 10 instrumen saintifik
- Peralatan penggerudian subpermukaan bulan
- Alat pengumpulan sampel
- Teknologi pengimejan sinar-X
- Eksperimen pengurangan habuk
- Instrumen pengukuran aliran haba
Kerjasama NASA dan Implikasi Masa Depan
Misi ini mewakili komponen penting dalam inisiatif Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, yang bertujuan untuk memanfaatkan keupayaan sektor swasta untuk penerokaan bulan. Nicky Fox, pentadbir bersekutu NASA untuk sains, menekankan bahawa kerja Blue Ghost membantu menyediakan jalan untuk penerokaan NASA pada masa hadapan dan kehadiran manusia jangka panjang di Bulan. Misi ini menguji beberapa teknologi yang mungkin terbukti penting untuk program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke permukaan bulan.
Pembiayaan Misi:
- Pelaburan NASA: Melebihi USD 140 juta
- Kontraktor: Firefly Aerospace (berpusat di Texas)
Peluang Pemerhatian Unik
Semasa tempoh operasinya, Blue Ghost dijangka akan merakam beberapa fenomena kosmik yang luar biasa. Pada 14 Mac, kapal angkasa ini akan menyaksikan gerhana matahari penuh apabila Bumi menghalang sepenuhnya Matahari dari sudut pandangan bulannya. Dua hari kemudian, ia akan mengalami matahari terbenam di bulan, yang berlaku jauh lebih jarang berbanding di Bumi kerana kitaran siang-malam Bulan yang berlangsung selama 29.5 hari. Matahari terbenam ini mencipta cahaya ufuk bulan yang luar biasa disebabkan oleh habuk di atmosfera bulan yang bergabung dengan zarah-zarah yang bertenaga elektrik.
Era Baru Penerokaan Bulan
Pendaratan Blue Ghost yang berjaya berlaku semasa tempoh aktiviti misi bulan yang belum pernah berlaku sebelumnya. Ia adalah salah satu daripada tiga pendaratan yang secara serentak menuju ke Bulan, berkongsi kenderaan pelancaran Falcon 9 SpaceX dengan pendaratan Resilience syarikat Jepun ispace, yang dijadualkan untuk mencuba pendaratannya pada April. Kapal ketiga, Athena dari Intuitive Machine, dilancarkan pada 26 Februari dan dijadualkan untuk mencuba pendaratannya pada 6 Mac.
Pencapaian Angkasa Komersial
Shea Ferring, CTO Firefly Aerospace, menyatakan bahawa dengan bahagian paling sukar telah dilalui, Firefly berharap untuk menyelesaikan lebih daripada 14 hari operasi permukaan, sekali lagi menaikkan standard untuk keupayaan cislunar komersial. Syarikat yang berpangkalan di Texas ini telah menghantar apa yang digambarkan sebagai data sains paling banyak setakat ini untuk inisiatif NASA CLPS, walaupun sebelum menyelesaikan operasi permukaannya. Misi yang berjaya ini menunjukkan bahawa perusahaan swasta kini boleh mencapai apa yang dahulunya domain eksklusif agensi angkasa negara, membuka sempadan baru untuk penemuan saintifik dan peluang komersial di luar Bumi.