Selepas lebih lima dekad terperangkap dalam orbit Bumi, sebuah kapal angkasa era Soviet yang direka untuk penerokaan Venus akan membuat pulangan yang tidak dijangka ke planet asalnya. Misi gagal yang dikenali sebagai Kosmos 482 sedang menghampiri penghujung perjalanan 53 tahun yang tidak dirancang mengelilingi Bumi, dengan kemasukan semula dijangka dalam beberapa hari.
Penurunan yang Malang
Kosmos 482 dijangka meluncur melalui atmosfera Bumi pada bila-bila masa antara 7 Mei dan 13 Mei 2025. Orbit semasa kapal angkasa menunjukkan ia boleh mendarat di mana-mana antara 52 darjah utara dan 52 darjah selatan latitud—kawasan yang luas meliputi kebanyakan benua dan lautan berpenghuni. Ketidakpastian ini telah menimbulkan kebimbangan, walaupun pakar-pakar menyatakan kemungkinan impak di kawasan berpenduduk kekal agak kecil memandangkan permukaan Bumi yang kebanyakannya lautan.
Fakta Utama Kosmos 482
- Tarikh pelancaran: 31 Mac 1972
- Misi asal: Penjelajahan Venus (bertujuan untuk menjadi Venera 8 atau 9)
- Status semasa: Orbit merosot mengelilingi Bumi
- Kemasukan semula dijangka: 7-13 Mei 2025
- Berat kapsul pendaratan: 1,091 paun (495 kilogram)
- Zon impak berpotensi: Antara latitud 52°U dan 52°S
- Spesifikasi reka bentuk: Dibina untuk menahan atmosfera Venus (900°F, 100 kali tekanan Bumi)
Misi yang Gagal
Pada asalnya bertujuan menjadi sebahagian daripada program Venera Soviet Union, Kosmos 482 dilancarkan dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan pada 31 Mac 1972. Misi ini sepatutnya mengikuti kapal angkasa kembarnya Venera 8, yang telah berjaya dilancarkan hanya empat hari sebelumnya. Walau bagaimanapun, kerosakan kritikal mengubah segalanya. Pemasa yang tidak betul menyebabkan enjin peringkat atas roket Molniya dimatikan terlalu awal semasa pembakaran yang sepatutnya berlangsung selama empat minit untuk mendorong kapal angkasa ke arah Venus.
Garis Masa Peristiwa
- 27 Mac 1972: Kapal kembar Venera 8 berjaya dilancarkan
- 31 Mac 1972: Kosmos 482 dilancarkan tetapi gagal mencapai trajektori Venus
- Awal April 1972: Sfera titanium dari kapal angkasa mendarat di New Zealand
- 22 Julai 1972: Sementara itu, Venera 8 berjaya mendarat di Venus
- 2014 & 2024: Ahli astrofotografi merakam imej yang menunjukkan kemungkinan payung terjun yang dikeluarkan
- 7-13 Mei 2025: Jangkaan kemasukan semula ke atmosfera Bumi
Penyembunyian Soviet
Berikutan kegagalan itu, pihak berkuasa Soviet dengan cepat menukar jenama misi tersebut. Bukannya menjadi prob Venera yang lain, kapal angkasa itu menerima penandaan generik Kosmos—label umum yang digunakan USSR untuk satelit orbit Bumi, terutamanya apabila misi gagal mencapai objektif utama mereka. Penjenamaan semula ini secara efektif menyembunyikan kegagalan teknikal yang memalukan di bawah kekaburan birokrasi.
Serpihan Awal Sudah di Bumi
Yang menariknya, bahagian-bahagian Kosmos 482 telah sampai ke Bumi hanya beberapa hari selepas pelancaran yang gagal. Beberapa bekas tekanan titanium, berkemungkinan komponen enjin roket, terhempas berhampiran Ashburton, New Zealand pada awal April 1972. Objek berbentuk sfera ini, yang beratnya kira-kira 30 paun setiap satu, menimbulkan kegemparan di kalangan penduduk tempatan. Seorang petani, Dennis O'Sullivan, menemui sfera di ladang lobak putihnya dan membawanya pulang. Sfera lain dilaporkan menghabiskan satu malam di penjara Ashburton selepas polis mengutipnya.
Perkakasan Soviet yang Tidak Dituntut
Walaupun terdapat perjanjian antarabangsa yang memerlukan pemulangan serpihan angkasa kepada negara asal, Soviet Union menafikan pengetahuan tentang komponen-komponen ini apabila ia mendarat di New Zealand. Penafian ini membolehkan penduduk tempatan menyimpan artifak angkasa yang misterius. Satu sfera masih berada di Muzium Penerbangan Ashburton, manakala O'Sullivan dilaporkan menyimpan sferanya sebagai cenderamata di rumahnya selama lebih lima dekad.
Apa yang Menjadikan Kemasukan Semula Ini Istimewa
Tidak seperti kebanyakan serpihan angkasa yang hancur semasa kemasukan semula atmosfera, Kosmos 482 mewakili kes yang unik. Kapal angkasa ini mengandungi kapsul pendaratan yang direka khusus untuk menahan keadaan ekstrem atmosfera Venus—suhu 900 darjah Fahrenheit dan tekanan lebih daripada 100 kali ganda tekanan Bumi. Pembinaan yang kukuh ini bermakna bahagian-bahagian penting daripada pendarat seberat 1,091 paun mungkin dapat bertahan dalam perjalanan melalui atmosfera Bumi yang secara perbandingan lebih lembut dan mencapai permukaan dengan selamat.
Pemerhatian Terkini
Imej terkini yang diambil oleh ahli astrofotografi Ralf Vandebergh kelihatan menunjukkan apa yang mungkin payung terjun yang telah dibuka yang bersambung dengan kapal angkasa. Vandebergh menyatakan ciri-ciri yang serupa dalam imej yang diambil dengan jarak sepuluh tahun, pada 2014 dan 2024, mencadangkan ini bukan sekadar artifak pengimejan. Walau bagaimanapun, walaupun payung terjun telah dibuka, ia berkemungkinan tidak akan berfungsi dengan betul selepas berdekad dalam persekitaran angkasa yang keras.
Kembar yang Berjaya
Walaupun Kosmos 482 gagal dalam misinya, kembarnya Venera 8 berjaya sampai ke Venus pada 22 Julai 1972. Prob itu bertahan selama lebih sejam di permukaan Venus yang mengerikan, menghantar data berharga tentang atmosfera planet itu, komposisi permukaan, dan keadaan pencahayaan. Venera 8 mendedahkan bahawa permukaan Venus terdiri daripada bahan seperti basalt dan cahaya siang di Venus menyerupai hari yang mendung di Bumi.
Persoalan Pemilikan Masih Wujud
Seperti serpihan di New Zealand, persoalan tentang pemilikan kapal angkasa utama yang akan terhempas tidak lama lagi masih terbuka. Secara teknikal, di bawah undang-undang angkasa antarabangsa, perkakasan itu masih milik Russia sebagai negara pengganti Soviet Union. Walau bagaimanapun, tidak jelas sama ada Russia akan cuba mendapatkan semula sebarang komponen yang masih wujud atau, seperti USSR pada 1972, melepaskan tuntutan terhadap perkakasan tersebut.
Nilai Saintifik dalam Kegagalan
Walaupun misinya gagal, kepulangan Kosmos 482 menyediakan peluang yang jarang untuk ahli arkeologi dan sejarawan angkasa. Kapal angkasa ini mewakili sebahagian sejarah angkasa Perang Dingin yang nyata dan teknologi penerokaan planet awal. Pembinaannya yang kukuh, direka untuk menahan daya 300 kali graviti Bumi, menjadikannya artifak yang sangat menarik—jika penyelidik dapat mencarinya selepas impak.