Dalam keputusan bersejarah, mahkamah tertinggi Kesatuan Eropah telah memerintahkan Apple untuk membayar €13 bilion ($14 bilion) cukai tertunggak kepada Ireland, memberikan pukulan besar kepada amalan cukai gergasi teknologi itu di Eropah.
Mahkamah Keadilan Eropah (ECJ) memutuskan pada hari Jumaat bahawa Apple telah menerima bantuan negara yang menyalahi undang-undang dari Ireland melalui pengaturan cukai keutamaan, mengakhiri pertempuran undang-undang selama lapan tahun. Penghakiman muktamad ini membatalkan keputusan sebelumnya yang memihak kepada Apple, menyatakan kesilapan undang-undang dalam keputusan awal tersebut.
Perkara utama keputusan ini:
- ECJ mengesahkan penemuan Suruhanjaya Eropah pada 2016 bahawa Ireland memberikan faedah cukai yang menyalahi undang-undang kepada Apple
- Mahkamah menolak hujah-hujah dari kedua-dua Apple dan Ireland yang mempertahankan pengaturan cukai tersebut
- Keputusan itu menyatakan bahawa Apple mesti membayar balik €13 bilion cukai yang belum dibayar kepada Ireland bagi tempoh 1991-2014
Apple menyatakan kekecewaan terhadap keputusan itu, dengan menyatakan:
Kes ini tidak pernah berkisar tentang berapa banyak cukai yang kami bayar, tetapi kepada kerajaan mana kami perlu membayarnya. Kami sentiasa membayar semua cukai yang kami hutang di mana sahaja kami beroperasi dan tidak pernah ada perjanjian khas.
Syarikat itu berhujah bahawa pendapatannya sudah tertakluk kepada cukai di Amerika Syarikat, menuduh Suruhanjaya Eropah cuba mengubah peraturan secara retrospektif.
Menariknya, Ireland juga menentang keputusan asal Suruhanjaya Eropah, berkemungkinan kerana kebimbangan untuk mengekalkan daya tarikannya sebagai pangkalan bagi syarikat teknologi besar. Apple menggaji kira-kira 6,000 orang di Ireland dan telah mengendalikan kampus di Cork selama lebih 40 tahun.
Dalam keputusan berasingan pada hari yang sama, ECJ juga mengekalkan denda sebanyak €2.4 bilion ($2.6 bilion) terhadap Google kerana menyalahgunakan kedudukan dominannya dalam perkhidmatan perbandingan beli-belah. Denda ini, yang asalnya dikenakan pada 2017, merupakan denda terbesar yang pernah dikeluarkan oleh EU pada masa itu.
Keputusan-keputusan ini merupakan kemenangan besar bagi ketua antitrust EU, Margrethe Vestager, yang telah menjadikan usaha mengejar pengaturan cukai syarikat-syarikat teknologi besar dalam Kesatuan Eropah sebagai teras utama tempoh perkhidmatannya.
Memandangkan kedua-dua penghakiman ini adalah muktamad, Apple dan Google kini akan dikehendaki membayar denda masing-masing, menandakan perubahan besar dalam pendekatan EU terhadap percukaian syarikat-syarikat teknologi multinasional yang besar.