Aspirasi angkasa Boeing sedang menghadapi cabaran yang belum pernah berlaku sebelum ini apabila gergasi aeroangkasa tersebut bergelut dengan kerugian kewangan yang semakin meningkat dan mempertimbangkan untuk menjual bahagian angkasanya yang bersejarah, menandakan kemungkinan berakhirnya legasi berdekad-dekad dalam penerokaan angkasa.
Pergolakan Kewangan dan Kerugian Meningkat
Program kapal angkasa Starliner yang bermasalah telah menghadapi satu lagi kemunduran yang ketara, dengan Boeing mencatatkan kerugian tambahan sebanyak $250 juta pada suku ketiga 2023. Ini menyusuli kerugian sebelumnya sebanyak $125 juta pada suku kedua, menjadikan jumlah kerugian terkini program tersebut sebanyak $375 juta.
Cabaran Teknikal Melanda Starliner
Kapal angkasa tersebut menghadapi pelbagai masalah:
- Kerosakan pendorong semasa berlabuh
- Kecacatan reka bentuk tali payung terjun
- Pelbagai kelewatan disebabkan kebocoran
- Kerosakan komputer
- Masalah injap
Misi Ujian Penerbangan Krew (CFT) Jun 2023, walaupun berjaya melancarkan, mengalami komplikasi yang membawa kepada penginapan yang lebih lama di angkasa. Misi tersebut, yang pada asalnya dirancang untuk dua minggu, dipanjangkan kepada dua bulan apabila jurutera menjalankan ujian menyeluruh sebelum akhirnya memutuskan untuk memulangkan kapal angkasa tanpa krew.
Kemungkinan Jualan kepada Blue Origin
Dalam perkembangan mengejutkan, Boeing dilaporkan telah terlibat dalam perbincangan awal dengan Blue Origin milik Jeff Bezos mengenai pemindahan beberapa program NASA. Pertimbangan ini termasuk:
- Program teksi angkasa Starliner
- Operasi Stesen Angkasa Antarabangsa
- Tidak termasuk program roket Space Launch System
Kesan terhadap Program Krew Komersial NASA
NASA mengekalkan komitmennya untuk mempunyai dua pilihan pengangkutan krew berasaskan AS, dengan SpaceX kini menjadi pembekal utama. Agensi tersebut mensasarkan penerbangan operasi Starliner pada 2025, walaupun jadual ini masih tidak pasti menunggu pensijilan sistem.
Pandangan Masa Depan
Di bawah kepimpinan Ketua Pegawai Eksekutif baharu Kelly Ortberg, Boeing sedang menilai semula perniagaan bukan terasnya, mencadangkan kemungkinan penstrukturan semula bahagian angkasanya. Peralihan strategik ini boleh menandakan berakhirnya legasi angkasa Boeing yang gemilang, yang merangkumi sumbangan kepada program Apollo dan Space Shuttle.
Syarikat tersebut menghadapi titik keputusan kritikal dalam mengimbangi kehadiran sejarahnya dalam bidang angkasa dengan tekanan kewangan dan cabaran operasi yang semakin meningkat. Hasilnya boleh mengubah landskap operasi angkasa komersial di Amerika Syarikat secara ketara.